در حالی که این رویکرد در مقیاس کوچک و با فناوری پایین ممکن است تولید زعفران را در چند دهه گذشته ادامه دهد، آن را نیز در آستانه انقراض قرار داده است.
فرناندز می‌گوید: «ما به دلیل ویژگی‌های خاص خود این بخش عقب مانده‌ایم. کاری که ما اکنون در تلاشیم انجام دهیم این است که یک تغییر و انتقال ایجاد کنیم تا از این سنت عامیانه عقب نمانیم، جایی که فکر می کنم اکنون در آن هستیم. ما به‌عنوان تولیدکننده، نمی‌توانیم آنقدر زعفران بکاریم که بتوانیم تقاضای مشتریان خود را در تمام طول سال برآورده کنیم و این بدان معناست که این تجارت پایدار نیست.»
تولید غیرقابل پیش‌بینی است زیرا بنه‌های پیاز مانندی که کروکوس‌ها از آن رشد می‌کنند، مستعد ابتلا به قارچ هستند و به تغییرات دما بسیار حساس هستند. طی سال‌های اخیر، 200 تولیدکننده‌ای که زعفران‌شان از وضعیت منشأ محافظت‌شده برخوردار است، دیده‌اند که شرایط اضطراری آب‌وهوایی با محصولاتشان چه می‌کند.
دمای بالاتر و بارندگی کمتر به این معنی است که گلدهی دیرتر و دیرتر هر سال اتفاق می افتد زیرا گیاهان منتظر خنک شدن هستند. بازده نیز در نوسان است. متوسط عملکرد در سال 2015 حدود 650 کیلوگرم بود که در سال 2018 به 915 کیلوگرم رسید. از آن زمان به بعد، کاهش تدریجی داشته است – 750 کیلوگرم در سال 2019، 625 کیلوگرم در سال 2020 و 345 کیلوگرم در سال 2021.
فرناندز می‌گوید: «اگرچه پیش‌بینی این محصول سخت است، زیرا هر شب گل‌های متفاوتی دریافت می‌کنید، اما ارقامی که ما نشان می‌دهد عملکرد در حال کاهش است. سال گذشته 3.5 کیلوگرم در هکتار داشتیم که عملکرد نرمال بین 7 تا 9 کیلوگرم است.
اگرچه تولیدکنندگان در لامانچا می‌توانند زعفران را به قیمت 5000 یورو در هر کیلو به خریداران خود بفروشند، اما با توجه به اینکه کاشت بنه در هر هکتار 25000 یورو هزینه دارد و به دلیل تهدید قارچ‌ها و دماهای بالاتر، هیچ محصول تضمینی وجود ندارد، سود آن کاهش می‌یابد.
کاهش تولید در اسپانیا همچنین خریداران را به سمت رقبای خارج از کشور که ظرفیت پاسخگویی به تقاضا را دارند فرستاده است.
همه اینها به همین دلیل است که فرناندز و کشاورزان دیگرش از دولت منطقه ای کاستیا-لامانچا می خواهند تا یک برنامه استراتژیک 18.5 میلیون یورویی برای صرفه جویی و توسعه بخش زعفران تامین کند.
آنها استدلال می کنند که بودجه و تحقیقات مناسب می تواند باعث افزایش پنج برابری تولید و استفاده از زمین در پنج سال آینده شود. آنها می گویند که بنه های سالم و عاری از بیماری زا را می توان از هلند خریداری کرد یا حتی می توان بنه ها را در شرایط آزمایشگاهی مانند سیر توسعه داد.
به مکانیزمی که به روبات‌ها اجازه می‌دهد تا نخ‌ها را از گل‌ها استخراج کنند، اضافه کنید، و فرناندز دلیلی نمی‌بیند که 5000 هکتار کروکوس در مدت 10 سال 25 تن زعفران تولید نکند.
دولت منطقه‌ای کاستیا لامانچا می‌گوید متعهد است به کشاورزان کمک کند تا راه‌حل‌هایی برای مشکلاتی که با آن روبه‌رو هستند و به نمایش گذاشتن محصول حفاظت‌شده بیابند. این سازمان می‌گوید که بودجه برای جذب جوانان بیشتر به این بخش و کمک به کشاورزان در مکانیزه کردن و نوسازی برداشت‌هایشان در دسترس است.
اما در حال حاضر برداشت و فرآوری زعفران در این منطقه از ریتم های قدیمی آن پیروی می کند. هنگامی که محصول صبحگاهی جمع آوری شد و در سبدهای حصیری به انبار کوچکی آوردند، نیم دوجین زن – از جمله مادر فرناندز، کاریداد سگویا – لباس های سرپوش و توری مو پوشیدند و دور یک میز بلند نشستند. موندا، یا جدا کردن کلاله ها و استایل ها از گلبرگ ها. آنها در حین کار چت می کنند، انگشتان خود را تمرین می کنند که مستقل از چشم حرکت می کنند. در پایان موندا، انگشتان آنها زرد رنگ می شود.
برای سگویا و دوستانش، زعفران یک «ادویه اجتماعی و خانوادگی» است که چیدن و دسته‌بندی آن جامعه را به هم پیوند می‌دهد.
او می گوید: «اگر زعفران نبود، ما اینطور با هم نبودیم. همه می توانند در مورد مشکلات یا خوشبختی های خود در اینجا صحبت کنند. به ما کمک می کند به یکدیگر کمک کنیم. این نوعی درمان است که در آن افراد می توانند صحبت کنند و در صورت نیاز به کمک بخواهند.
با وجود توری مو، روپوش و فضای داخلی استریل انبار، این صحنه به طرز عجیبی بی انتهاست. کارلوس فرناندز در حالی که نگاه می کند، متعجب می شود که تا کی دوام خواهد آورد.
“اگر دما به همان اندازه که هست افزایش یابد، اگر مشکلات بهداشتی بنه ها را که واقعا تولید را کاهش می دهد حل نکنیم، و اگر این بخش را حرفه ای نکنیم، بسیار بسیار واضح است که این فقط یک زمان است. او می گوید.
«تعداد زیادی از تولیدکنندگان اکنون بیش از 70 سال دارند، و وقتی متوقف می‌شوند، بچه‌هایشان وقتی می‌توانند کارهای اداری انجام دهند، کار را به دست نمی‌گیرند و کمرشان را خراب نمی‌کنند. قابل اجرا نیست.»