بشریت پیام های خروجی ساده خود را ارسال کرده است، مانند پیام فرانک دریک از رصدخانه آرسیبو در پورتوریکو به خوشه کروی M13، که شامل اطلاعاتی درباره منظومه شمسی و DNA ما است، یا رکوردهای طلایی در فضاپیمای وویجر، که شامل صداها و نمادها می شود. نشان دادن تنوع زندگی و فرهنگ روی زمین. ما حتی سعی کرده ایم “درس های موسیقی” را به بیرون ارسال کنیم.
با این حال، بیگانگان ممکن است پیامی پیچیده‌تر یا پیامی در قالبی به ما بفرستند که قبلاً هرگز با آن مواجه نشده بود. مهم نیست که فرازمینی ها چقدر بخواهند درک شوند، رمزگشایی پیام آنها ممکن است دشوار باشد، زیرا آنها احتمالاً زبان، فرهنگ، تاریخ، زیست شناسی و سطح توسعه فناوری کاملاً متفاوت از انسان ها خواهند بود. و البته، یک سیگنال بیگانه واقعی از فاصله بسیار دورتر از مریخ می آید، که شاید در فاصله بسیار بسیار زیادی از ما باشد. دی پائولیس می گوید، این بدان معناست که ممکن است هزاران سال پیش، شاید حتی توسط تمدنی که مدت ها مرده است، فرستاده شده باشد.
اما آزمایش Sign in Space بیشتر درباره ما است تا آنها. دی پائولیس سال‌ها با ستاره‌شناسان رادیویی روی پروژه‌های مرتبط با هنر کار می‌کرد، از جمله پروژه‌ای به نام Opticks که تصاویری را از سطح ماه منعکس می‌کرد، با رنگ‌ها و شکل‌های مخدوش خود که تداعی کننده یک سفر طولانی در ماه است. با این پروژه جدید، او در تلاش است تا به مخاطبان جهانی گسترده‌ای دست یابد – و تا کنون هزاران نفر از سراسر جهان در حالی که روی تلاش‌های رمزگشایی کار می‌کنند، نظریه‌های خود را در کانال Discord بحث کرده‌اند. (یک نظریه این است که برخی از داده های رادیویی، زمانی که به روشی خاص چیده شوند، می توانند تصویری با ابعاد 256 در 256 پیکسل را تشکیل دهند، با ابرهای نقطه ای که به گونه ای نمایش داده می شوند که احتمالاً شبیه به Pleiades یا خوشه ستاره ای دیگر است.)
دی پائولیس در یک کارگاه آنلاین کوچکی که دیروز رهبری کرد، اشاره کرد که مردم تا کنون بیش از 100 طرح، تصویر، شعر و مقاله ارسال کرده اند که طیف وسیعی از افکار و احساسات برانگیخته شده توسط مفهوم تماس با بیگانگان را نشان می دهد. بسیاری از طرح‌ها، از جمله نقاشی‌های انسان، دست انسان، زمین، بیگانه‌ای در حال تکان دادن یا کلمه «صلح» به نظر می‌رسند. سایر موارد شامل نمادها یا تابلوهای اختراعی هستند – حدس و گمان هایی در مورد آنچه می تواند در پیام “اولین تماس” گنجانده شود.
SETI گاهی اوقات بین اختر زیست شناسی – مطالعه سیارات فراخورشیدی که می توانند میزبان حیات باشند – و تلاش برای مشاهده بشقاب پرنده ها که ادعاهای سختی برای راستی آزمایی یا تحقیق علمی هستند، قرار می گیرد. ویلیام لمپرت، انسان‌شناس کالج بودوین، که هفته گذشته کارگاهی را برای این پروژه در مورد دیدگاه‌های فرهنگی مختلف در قلمرو آسمانی رهبری کرد، می‌گوید که این می‌تواند عمدتاً به عنوان یک تمایز غربی تلقی شود. او با اشاره به اینکه مردم استرالیایی پلینزی و بومی استرالیایی که او با آنها کار کرده است، گفت: «این تمایل به نگاه کردن به فضا به عنوان یک خلاء سرد که توسط اشیاء مادی و شاید اشکال حیات جدا شده است، در واقع یک چارچوب دورتر است. او می گوید: «بیشتر مردم فضای بیرونی و بیگانگان را نه «بیگانه» و نه «بیگانه» تصور می کنند.
فیلسوف و اخلاق شناس، چلسی هارامیا، یکی دیگر از همکاران دی پائولیس، اواخر ماه ژوئن کارگاهی را در مورد اینکه چگونه مردم می توانند با عدم اطمینان موجود در تفکر در مورد تماس با بیگانگان کنار بیایند، رهبری خواهد کرد. Haramia می‌گوید در حالی که پاسخ‌ها به A Sign in Space بسیار مثبت بوده است، یک تماس واقعی از ET می‌تواند پاسخ‌های متفاوت‌تری از جمله ترس، وحشت، و اصرار برای حمله به دانشمندان و دیگر کارشناسان را در پی داشته باشد. او می‌گوید: این پروژه می‌تواند به مردم کمک کند تا تجربه‌ای ذهنی داشته باشند که اگر واقعاً چنین اتفاقی بیفتد، چه واکنشی نشان می‌دهند، و به این سؤال پاسخ دهد: «یک تشخیص بیگانه موفق چه خواهد بود. برای من؟” او این پروژه هنری را راهی برای واقعی ساختن انتزاعی توصیف می‌کند، مانند چشیدن یک میوه دوریان به جای شنیدن توصیفی از اینکه چگونه است.
دی پائولیس بر این باور است که حداقل هفته‌ها یا احتمالاً ماه‌ها طول می‌کشد تا کسی پیام را بشکند. همچنین ممکن است پیام هرگز به طور کامل رمزگشایی نشود، و دی پائولیس با آن مشکلی ندارد. او و همکارانش به آثار هنری دیگری در مورد تماس با فرازمینی ها اشاره می کنند – مانند اثر ایتالو کالوینو کیهان کمیک، فیلم ورود، و پیشتازان فضا قسمت “دارموک” – که در آن یک نژاد بیگانه به طور گیج کننده ای از طریق استعاره ارتباط برقرار می کند و به تاریخ ها و داستان هایی استناد می کند که انسان ها نمی فهمند. او می‌گوید: «اگر ما یک سیگنال فرازمینی دریافت کنیم، دانشمندان نمی‌دانند که نویز به کجا ختم می‌شود و پیام واقعی از کجا شروع می‌شود. بنابراین، اگر جامعه علمی تصمیم بگیرد سیگنال را در قالب منبع باز به اشتراک بگذارد، این کاملاً وفادار است.